Die Welt ist kleiner geworden, unser Horizont größer, internationale Geschäfte sind an der Tagesordnung. Nicht immer muss man ins Ausland reisen, oft kommen die Business-Partner auch nach Deutschland. Vom Verständnis für die andere Seite, die weit über das Verstehen der Sprache hinausgeht, hängt der Geschäftserfolg ab, und damit auch der eigene. Gute Karten hat dabei, wer Benimm-Klippen von vornherein weiträumig umschifft. „Interkulturelle Kompetenz“ heißt das Zauberwort, also die Fähigkeit, sich im Ausland so zu verhalten, dass man nicht in jedes Fettnäpfchen tritt.

Auch von der humorvollen Lockerheit in der Sprache sollte man sich nicht täuschen lassen, warnt USA-Experte Zeutschel, denn bei Verhandlungen geht es hart zur Sache. Als Deutsche sollte man zwar die eigene Position vertreten, dabei aber auf Zwischentöne achten: „Unser Stil klingt in amerikanischen Ohren oft hart und unhöflich“, so Zeutschel. E-Mails lieber von Amerikanern gegenlesen lassen, rät er. Zurückhaltung auch bei Konflikten: Amerikaner sind sehr harmoniebedürftig. Kritik also Hamburger-like verpacken, sonst könnte die geschäftliche Beziehung ruiniert sein. „Deutsche wollen akzeptiert werden, Amerikaner geliebt.“ Unter der Skyline geizt man nicht mit Anerkennung, will aber auch selbst gelobt werden. Und: Jemand warten zu lassen gilt als extrem unhöflich. Time is money. Gut zu wissen: Eindruck kann man mit amerikanischen Essgewohnheiten schinden: In den USA ruht beim Essen die linke Hand auf dem Schoß, die rechte hält die Gabel. Wichtig ist auch korrekte Kleidung, eher einen Tick konservativer als hier, nur die IT- und Kulturbranche ist da weniger förmlich. Für Frauen gilt leider: auch bei wüstenähnlichen Temperaturen immer, immer Strümpfe tragen! Die Kleiderordnung wird aber dadurch wettgemacht, dass Frauen in Führungspositionen weniger selten als in Deutschland sind.

Manches klingt in Englisch so vertraut, dass es sich wie von selbst sagt. Doch dabei drohen peinliche Pannen!

Eben hat Beate ihren Arbeitsvertrag bei einem britischen Unternehmen unterschrieben. Auf dem Gang trifft sie eine neue Kollegin, Susan, und ruft ihr freudig zu: „I am actually engaged!“ Doch Susan würde lieber wissen, ob sie mit Beate zusammenarbeitet – nicht, ob sie „wirklich verlobt“ ist! Peinlich, Einsteigerin Beate hat noch nicht alle Feinheiten der englischen Sprache im Kopf – und gerät noch häufig an „falsche Freunde“. So nennen Sprachwissenschaftler Wörter in verschiedenen Sprachen, die sich in Aussehen oder Aussprache ähneln, aber unterschiedliche Bedeutungen haben.

Wenn Sie in eine Sprachfalle tappen, ist Ihr Gesprächspartner (zumindest kurz) erstaunt. Schlagen Sie das Wort nach, notieren Sie es in einer „Lerndatei“. Auch hartnäckige Fälle bekommen Sie so ins Gedächtnis. Als Beate gebeten wird, „a gift for Susan“ zu kaufen, sucht sie zwar als Geschenk ein völlig ungiftiges „Handy“ aus. Aber stopp! Das griffige Wort wird in England nicht für Telefone benutzt – die heißen „mobile (auch: cell) phones“.